Bir nükleer termal roket motorunu gösterecek olan Rocket to Agile Cislunar Operations (DRACO) uzay aracı için Gösteri Sanatçı konsepti. Nükleer termal tahrik teknolojisi, gelecekteki NASA mürettebatlı Mars misyonları için kullanılabilir. Kredi: DARPA
NASA ve İleri Savunma Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA) kısa bir süre önce, NASA’nın mürettebatlı Mars misyonları için olanak sağlayan bir nükleer termal roket motorunu uzayda göstermek için bir işbirliğini duyurdu.
NASA ve DARPA, Çevik Cislunar Operasyonları için Gösteri Roketi veya DRACO programında ortak olacak. Her iki kurumun da yararına olacak şekilde tasarlanan geri ödemesiz anlaşma, geliştirme çabalarını hızlandırmayı amaçlayan rolleri, sorumlulukları ve süreçleri ana hatlarıyla belirtiyor.
“NASA, gelişmiş nükleer silah geliştirmek ve göstermek için uzun vadeli ortağımız DARPA ile birlikte çalışacak. NASA Yöneticisi Bill Nelson, “Bu yeni teknolojinin yardımıyla, astronotlar derin uzaya her zamankinden daha hızlı gidip gelebilir – bu, mürettebatlı Mars görevlerine hazırlanmak için önemli bir yetenek” dedi. “Geleceği birlikte ateşlerken bu heyecan verici yatırım için hem NASA’yı hem de DARPA’yı tebrik ediyoruz.”
Bir gün astronotları uzaya götürebilecek bir Mars geçiş habitatı ve nükleer itme sistemi örneği Mars. Kredi: NASA
Nükleer termal roket kullanmak, daha hızlı geçiş süresi sağlayarak astronot riskini azaltır. Daha uzun yolculuklar daha fazla malzeme ve daha sağlam sistemler gerektirdiğinden, geçiş süresinin azaltılması, Mars’a insan misyonları için önemli bir bileşendir. Daha hızlı, daha verimli ulaşım teknolojisinin olgunlaşması, NASA’nın Ay’dan Mars’a Hedeflerine ulaşmasına yardımcı olacaktır.
Uzay yolculuğunun diğer faydaları arasında, artan bilim yükü kapasitesi ve enstrümantasyon ve iletişim için daha yüksek güç yer alır. Bir nükleer termal roket motorunda, son derece yüksek sıcaklıklar üretmek için bir fisyon reaktörü kullanılır. Motor, reaktör tarafından üretilen ısıyı, uzay aracını itmek için bir nozül aracılığıyla genişleyen ve dışarı atılan bir sıvı itici gaza aktarır. Nükleer termal roketler, geleneksel kimyasal tahrikten üç veya daha fazla kat daha verimli olabilir.
NASA, “Uzayda hizmet gibi ilgili görevlerimizi mümkün kılan projelerde DARPA ile uzun bir işbirliği geçmişine sahiptir” dedi NASA. Yönetici Yardımcısı Pam Melroy. “Ortaklığımızı nükleer tahrikle genişletmek, NASA’nın Mars’a insan gönderme hedefini ilerletmesine yardımcı olacaktır.”
Anlaşma kapsamında, NASA’nın Uzay Teknolojisi Misyon Müdürlüğü (STMD), entegre edilecek nükleer termal motorun teknik gelişimine öncülük edecek. DARPA’nın deneysel uzay aracı ile. DARPA, reaktörü de içeren tüm aşamanın ve motorun geliştirilmesi için sözleşme makamı olarak hareket ediyor. DARPA, roket sistemleri entegrasyonu ve tedariki, onaylar, programlama ve güvenlik dahil olmak üzere genel programa liderlik edecek, emniyet ve sorumluluğu kapsayacak ve motorun uzay aracıyla genel montajını ve entegrasyonunu sağlayacaktır. Geliştirme süreci boyunca, NASA ve DARPA, 2027 gibi erken bir tarihte uzayda gerçekleştirilecek gösteriden önce motorun montajı konusunda iş birliği yapacak.
“DARPA ve NASA, bizim için gelişen teknolojilerde verimli bir işbirliğine dayalı uzun bir geçmişe sahiptir. DARPA direktörü Dr. Stefanie Tompkins, “İnsanları ilk kez Ay’a götüren Saturn V roketinden robotik servis ve uydulara yakıt ikmaline kadar ilgili hedefler” dedi. “Uzay alanı, modern ticaret, bilimsel keşif ve ulusal güvenlik için kritik öneme sahiptir. DRACO nükleer termal roket programı aracılığıyla uzay teknolojisinde ileri sıçramalar gerçekleştirme yeteneği, Ay’a ve nihayetinde insanları Mars’a daha verimli ve hızlı bir şekilde malzeme taşımak için gerekli olacaktır.”
Son nükleer termal roket ABD tarafından gerçekleştirilen motor testleri, 50 yılı aşkın bir süre önce NASA’nın Roket Aracı Uygulaması için Nükleer Motor ve Rover projeleri kapsamında gerçekleştirilmiştir.
“Bu iş birliğiyle, daha önceki birçok uzay nükleer gücünden ve itiş gücünden edindiğimiz uzmanlığımızdan yararlanacağız. projeler, ”dedi STMD’nin yönetici yardımcısı Jim Reuter. “Son havacılık malzemeleri ve mühendislikteki gelişmeler, uzay nükleer teknolojisi için yeni bir çağı mümkün kılıyor ve bu uçuş gösterimi, bir Dünya-Ay ekonomisi için bir uzay taşımacılığı yeteneği oluşturmaya yönelik büyük bir başarı olacak.”
NASA, Bakanlık of Energy (DOE) ve endüstri, gücü uzay araştırmaları için kullanmak üzere birden fazla girişim için gelişmiş uzay nükleer teknolojileri de geliştiriyor. DOE, NASA’nın Fisyon Yüzey Gücü projesi aracılığıyla, Ay’ın yüzeyinde ve daha sonra Mars’ta kullanılabilecek nükleer enerji santrali konseptleri geliştirmeye yönelik üç ticari tasarım çalışmasını ödüllendirdi.
NASA ve DOE, başka bir ticari tasarım çalışması üzerinde çalışıyor. nükleer termal tahrik motorunun bir parçası olarak daha yüksek sıcaklıktaki fisyon yakıtlarını ve reaktör tasarımlarını ilerletmek. Bu tasarım çabaları, motor performansını artırmaya yönelik daha uzun vadeli bir hedefi desteklemek için hâlâ geliştirilme aşamasındadır ve DRACO motoru için kullanılmayacaktır.