Sanatçının NASA’nın Lucy uzay aracını bir asteroitteki konsepti. Kredi: NASA
NASA’nın Lucy uzay aracı, 4 milyar millik yolculuğuna bir asteroit karşılaşması daha ekleyecek. 1 Kasım 2023’te Lucy, uzay aracının yenilikçi asteroit izleme navigasyon sisteminin mühendislik testini gerçekleştirmek için küçük bir ana kuşak asteroitinin yakından görüntüsünü elde edecek.
Lucy görevi şimdiden şu rekorları kırıyor: Jüpiter ile aynı mesafede Güneş’in etrafında dönen Jüpiter Truva asteroidlerinin 12 yıllık turu sırasında dokuz asteroidi ziyaret etmeyi planlıyor. Başlangıçta, Lucy’nin ana kuşak asteroidi (52246) Donaldjohanson tarafından uçacağı 2025 yılına kadar herhangi bir asteroitin yakından görüntüsünü alması planlanmamıştı. Ancak Lucy ekibi, Lucy uzay aracı için potansiyel yeni ve yararlı bir hedef olarak (152830) 1999 VD57 olarak adlandırılan, iç ana kuşakta küçük, henüz adlandırılmamış bir asteroit belirledi.
“Milyonlarca var. asteroit 1999 VD57’yi Lucy için özel bir ilgi nesnesi olarak tanımlayan Fransa’daki Nice Gözlemevinde Lucy işbirlikçisi Raphael Marschall, “Ana asteroit kuşağındaki asteroitler. “Yörüngeleri iyi tanımlanmış 500.000 asteroit seçtim ve Lucy’nin bunlardan herhangi birine uzaktan bile iyi bakabilecek kadar yakına gelip gelmediğini görmek istedim. Bu asteroit gerçekten göze çarpıyordu. Lucy’nin başlangıçta tasarlandığı şekliyle yörüngesi, onu asteroidin 40.000 mil yakınına, yani bir sonraki en yakın asteroitten en az üç kat daha yakına götürecek.”
NASA Lucy uzay aracı, gezegenin iç kenarından geçerken 2023 Sonbaharında ana asteroit kuşağı olan uzay aracı, küçük, henüz isimlendirilmemiş asteroit (152830) 1999 VD57’nin yanından geçecek. Bu grafik, 1 Kasım karşılaşmasından kısa bir süre önce uzay aracının yörüngesini gösteren Güneş Sisteminin yukarıdan aşağıya bir görünümünü göstermektedir. Kredi: NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi
Lucy ekibi, küçük bir manevra ekleyerek uzay aracının bu asteroide daha yakından bakabileceğini fark etti. Böylece, 24 Ocak’ta ekip, uzay aracının öncü terminal izleme sisteminin bir mühendislik testi olarak onu Lucy’nin turuna resmen ekledi. Bu yeni sistem, uçuş görevlerinde uzun süredir devam eden bir sorunu çözüyor: Bir uzay aracının bir asteroide yaklaşması sırasında, uzay aracının asteroitten tam olarak ne kadar uzakta olduğunu ve kameraların tam olarak hangi yöne çevrileceğini belirlemek oldukça zordur.
{ 6}”Geçmişte, uçuş misyonlarının çoğu, asteroitin olabileceği bölgenin çok sayıda görüntüsünü alarak bu belirsizliği açıklıyordu, bu da düşük verimlilik ve çok sayıda boş alan görüntüsü anlamına geliyordu,” dedi Lucy baş araştırmacısı Hal Levison. Southwest Araştırma Enstitüsü Boulder, Colorado ofisi. “Lucy, karşılaşma sırasında asteroidi otomatik olarak izlemek için bu yenilikçi ve karmaşık sistemi kullanan ilk uçuş görevi olacak. Bu yeni sistem, ekibin hedefin çok daha fazla görüntüsünü almasına olanak tanıyacak.”
1999 VD57’nin, daha önce hiç uygulanmayan bu prosedürü doğrulamak için mükemmel bir fırsat sağladığı ortaya çıktı. Bu karşılaşmanın geometrisi, özellikle de uzay aracının asteroide Güneş’e göre yaklaştığı açı, görevin planlanan Truva asteroit karşılaşmalarına çok benziyor. Bu, ekibin uzay aracının ana bilimsel hedeflerinden çok önce benzer koşullar altında bir kostümlü prova yapmasına olanak tanır.
Bu asteroit, son derece küçük olduğu için daha önce bir hedef olarak tanımlanmadı. Aslında, yalnızca 0,4 mil (700 m) büyüklüğünde olduğu tahmin edilen 1999 VD57, bir uzay aracı tarafından şimdiye kadar ziyaret edilen en küçük ana kuşak asteroidi olacaktır. Boyut olarak, son NASA görevleri OSIRIS-REx ve DART tarafından ziyaret edilen Dünya’ya yakın asteroitlere, daha önce ziyaret edilen ana kuşak asteroitlerinden çok daha benzer.
Lucy ekibi, erken saatlerde bir dizi manevra gerçekleştirecek. Mayıs 2023, uzay aracını bu küçük asteroitten yaklaşık 280 mil (450 km) geçecek bir yörüngeye yerleştirmek için.
Lucy’nin baş araştırmacısı, merkezi San’da bulunan Southwest Araştırma Enstitüsü’nün Colorado, Boulder şubesindendir. Antonio, Teksas NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi, genel görev yönetimi, sistem mühendisliği ve güvenlik ve görev güvencesi sağlar. Littleton, Colorado’daki Lockheed Martin Space, uzay aracını inşa etti. Lucy, NASA’nın Keşif Programındaki 13. görevdir. NASA’nın Alabama, Huntsville’deki Marshall Uzay Uçuş Merkezi, Washington’daki NASA Genel Merkezi’ndeki Bilim Görev Müdürlüğü için Keşif Programını yönetiyor.