Deepak Dugar liderliğindeki Visolis, biyokütle atıklarını fermente etmek için mikropları kullanarak sera gazı emisyonlarını azaltmak için üretim süreçlerinde devrim yaratıyor ve çeşitli öğeler için karbon negatif bir moleküler blok üretiyor. Şirketin birden fazla ürünü var, milyonlarca gelir elde ediyor ve operasyonlarını ölçeklendirmeye hazırlanıyor, onay için sıradaki sırada sürdürülebilir havacılık yakıtı var.
Deepak Dugar tarafından kurulan Visolis, kauçuktan jet yakıtına kadar her şeyin üretimini karbondan arındırmak için çalışıyor.
Fosil yakıtlara olan bağımlılığımızı azaltmak, üretim yöntemlerimizde bir dönüşüm gerektirecek. Bunun nedeni, ham petrol, doğal gaz ve kömür gibi yakıtlarda bulunan hidrokarbonların aynı zamanda plastik, giysi ve kozmetik gibi günlük ürünlerde de bulunmasıdır.
Şimdi, Deepak Dugar MIT SM ’11, MBA ’13, PhD ’13 tarafından kurulan Visolis, sentetik biyolojiyi kimyasal katalizle birleştirerek dünyanın üretim şeklini yeniden keşfediyor ve bu süreçte gigatonlarca sera gazı emisyonunu azaltıyor.
Mikrop kullanan şirket; odun yongaları gibi biyokütle atığını fermente edin ve mevalonik asit adı verilen moleküler bir yapı taşı oluşturun — farklı yan ürünler yapmak için ilgili kimyasal süreçleri ince ayarlayarak araba lastiklerinden kozmetik ürünlere ve havacılık yakıtlarına kadar her şeyi daha sürdürülebilir bir şekilde üretiyor.
MIT mezunu Deepak Dugar tarafından kurulan startup Visolis, jet yakıtından kauçuğa ve cilt bakımına kadar her şeyin üretimini karbondan arındırmak için sentetik biyoloji kullanıyor. Kredi: Visolis’in izniyle
“[mevalonik asitten] ürettiğimiz ana molekül olarak [kauçuk bileşen] izopren ile başladık, ancak birden fazla tedarik zincirini çok hızlı ve verimli bir şekilde karbondan arındırmamızı sağlayan bu benzersiz kimya ve biyoloji kombinasyonuyla platformumuzu genişlettik” diye açıklıyor Dugar. “Karbon negatif yoga pantolonlarını hayal edin. Bunu sağlayabiliriz. Lastikler karbon negatif olabilir, kişisel bakım ayak izini azaltabilir – ve biz şimdiden kişisel bakıma satıyoruz. Kişisel bakımdan giyime ve endüstriyel ürünlere kadar her şeyde platformumuz, üretimin karbondan arındırılmasını sağlıyor.”
“Karbon-negatif”, Dugar’ın çokça kullandığı bir terimdir. Visolis, kauçuğun bir öncüsü olan dünyanın en büyük izopren tüketicilerinden bazılarıyla şimdiden ortaklık kurdu ve şimdi Dugar, şirketin diğer yoğun emisyonlu sektörlerdeki sürecini kanıtlamak istiyor.
“Sürecimiz karbon negatif çünkü bitkiler havadan CO2 alıyor ve biz bu bitki maddesini alıp çatı kaplama, lastikler ve diğer uygulamalarda kullanılan sentetik kauçuk gibi yapısal bir şeye dönüştürüyoruz” diye açıklıyor Dugar. “Genel olarak konuşursak, ömrünün sonunda bu malzemenin çoğu, örneğin asfalta veya yola geri dönüştürülür veya en kötü senaryoda, bir çöplükte biter, böylece bitki maddesi tarafından tutulan CO2 malzemelerde tutulur. Bu, üretim sürecinin emisyonlarına bağlı olarak üretimimizin karbon negatif olabileceği anlamına gelir. Bu, yalnızca iklim değişikliğini azaltmamıza değil, onu tersine çevirmeye başlamamıza da olanak tanır. Bu, MIT’de yaklaşık 10 yıl önce sahip olduğum bir fikirdi.”
Bir yol bulmak
Dugar, doktorası için yüksek oktanlı gaz katkı maddeleri yapmak üzere mikrop kullanmanın ekonomisini araştırdı. Ayrıca MIT Sloan School of Management’ta özellikle etkili olan 15.366 (İklim ve Enerji Girişimleri) kursu da dahil olmak üzere sürdürülebilirlik ve girişimcilik üzerine dersler aldı. Deneyim ona bir şirket kurma konusunda ilham verdi.
“İklim üzerinde en büyük etkiye sahip olabilecek bir şey üzerinde çalışmak istedim ve bu, petrolün yerini alacaktı” diyor Dugar. “Petrolün sadece bir yakıt olarak değil, aynı zamanda bir malzeme olarak da değiştirilmesiyle ilgiliydi. Giydiğimiz giysilerden üzerine oturduğumuz mobilyalara kadar her şey genellikle petrol kullanılarak yapılıyor.”
Sentetik biyolojideki son gelişmeleri analiz ederek ve ilk prensiplerden yola çıkarak bazı hesaplamalar yapan Dugar, kauçuk üretimini temizlemeye yönelik mikrobiyal bir yaklaşımın uygulanabilir olduğuna karar verdi. MIT Temiz Enerji Ödülü’ne katıldı ve fikri kanıtlamak için MIT’deki diğer kişilerle birlikte çalıştı. Ama yine de sadece bir fikirdi. Mezun olduktan sonra büyük bir şirkette danışmanlık işine girdi ve gecelerini ve hafta sonlarını sürdürülebilir kauçuğu gerçeğe dönüştürmeye devam etmek için laboratuvar alanı kiralayarak geçirdi.
18 ay sonra, ölçeğe göre tasarım gibi mühendislik kavramlarını sentetik biyolojiye uygulayarak Dugar, mevalonik asit adı verilen bir ara molekül yapma kriterlerinin yüzde 80’ini karşılayan bir mikrop geliştirmeyi başardı. Oradan, mevalonik asidi doğal kauçuğun ana bileşeni olan izoprene dönüştüren bir kimyasal kataliz işlemi geliştirdi. Visolis, o zamandan beri mevalonik asidi uçak yakıtına, polimerlere ve kumaşlara dönüştüren diğer kimyasal dönüştürme işlemlerinin patentini aldı.
Dugar, 2014 yılında danışmanlık işinden ayrıldı ve bilim adamlarını dünyayı yeniden keşfetmeye teşvik eden bir inkübatör olan Activate aracılığıyla Lawrence Berkeley Ulusal Laboratuvarı’nda tam zamanlı olarak Visolis üzerinde çalışması için bir burs kazandı.
Kauçuktan jet yakıtlarına
Bugün, izoprene ek olarak Visol, diğer proseslerde oluşan bitkisel yan ürünleri geri dönüştürerek mevalonik asit bazlı kremler üreten Ameva Bio markası ile cilt bakım ürünlerinin satışını yapmaktadır. Şirket yeniden doldurulabilir şişeler sunuyor ve hatta ürünlerinin nakliyesinden kaynaklanan emisyonları dengeliyor.
“Tedarik zinciri boyunca çalışıyoruz” diyor Dugar. “Kauçuk tedarik zincirinin tüm tedarik zinciri yerine izopren kısmını temizlemek mantıklıydı. Ama aynı zamanda cildiniz için sizin için daha iyi olan moleküller üretiyoruz, böylece vücudunuza petrokimyasallar yerine çok daha sürdürülebilir ve sağlıklı bir şey koyabilirsiniz. Markaların karbon negatif içerikleri yüksek performanslı ürünlere dönüştürmek için sentetik biyolojiden yararlanabileceğini göstermek için Ameva’yı piyasaya sürdük.”
Visolis ayrıca, Dugar’ın ticari uçuş için yakıt üretimini temizleyerek şirketin tüm ürünleri arasında en büyük iklim etkisine sahip olabileceğine inandığı sürdürülebilir havacılık yakıtı için düzenleyici onay alma sürecini başlatıyor.
“Havacılığı karbondan arındırmalarına yardımcı olmak için önde gelen şirketlerle çalışıyoruz” diyor Dugar. “Yakıtın yaşam döngüsüne bakarsanız, mevcut petrol temelli yaklaşım, yerden hidrokarbonları çıkarıp yakarak havaya CO2 yaymamızdır. Sürecimizde, CO2’ye yapışan ve bu bağlarda yenilenebilir enerjiyi yakalayan bitki maddesini alıyoruz ve sonra bunu havacılık yakıtına artı sentetik kauçuk, yoga pantolonları ve karbon tutmaya devam eden diğer şeylere aktarıyoruz. Böylece fabrikalarımız hâlâ net sıfır karbon emisyonunda çalışabilir.”
Visolis şimdiden milyonlarca dolar gelir elde ediyor ve Dugar, platform molekülü onaylandığına göre hedefinin şirketi hızla ölçeklendirmek olduğunu söylüyor.
“Teknolojimizi iki ila üç yılda bir 10 kat ölçeklendiriyoruz ve şimdi teknolojimizin dağıtımını aynı hızda artırmanın peşindeyiz, bu çok heyecan verici.” Dugar diyor. “Bunu tahmin ederseniz, çok hızlı bir şekilde büyük bir etki elde edersiniz. Hedefimiz bu.”